Em meados do ano passado, a indústria de papel e celulose preparava o início de um novo ciclo de investimentos no País, concentrando em quatro anos, de 2009 a 2012, projetos que somavam R$ 23 bilhões. Atropelado pela crise, o setor interrompeu três grandes empreendimentos que estavam saindo das maquetes, e viu minguar praticamente à metade o plano de expansão que, num cenário otimista, ficará em R$ 12 bilhões.
Pelos cálculos do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), a retomada dos projetos não deve ocorrer em menos de dois anos. Das três fábricas devolvidas às pranchetas, duas eram investimento da Aracruz Celulose: a nova unidade de Guaíba, no Rio Grande do Sul, de construção de uma planta ao lado da primeira; e Veracel II, em Eunápolis, na Bahia, uma parceria com a finlandesa Stora Enso. A terceira, Losango, no Rio Grande do Sul, era um investimento projetado pela Votorantim Papel e Celulose (VCP).
A duplicação da fábrica de Guaíba é um outro caso. O projeto, de R$ 5 bilhões, estava com pedido de financiamento em fase final de tramitação no BNDES quando foi abortado pela empresa atingida em cheio por uma superexposição em derivativos cambiais quando a crise global explodiu. No ano passado, a empresa teve prejuízo de R$ 4,2 bilhões por causa da operação. Na semana passada, anunciou seu primeiro lucro trimestral, depois de três períodos de prejuízos consecutivos.
O pior da crise parece ter passado. Nos meses que marcaram o fim de 2008 e o início de 2009, os estoques de celulose nas fábricas, que em períodos de normalidade passam, em média, 30 dias, chegaram a 50, segundo dados da Associação Brasileira de Celulose e Papel (Bracelpa).
Bastante intensiva em capital, a indústria de celulose e papel cresce aos saltos, com grandes projetos e intervalos para essas fábricas chegarem ao nível máximo de ocupação da capacidade. A decisão de investir começa em média seis anos antes da construção da unidade propriamente dita, com a plantação da floresta de eucaliptos que vai abastecer a usina. Na semana passada, a Suzano Papel e Celulose, uma das gigantes do setor, anunciou parceria com a Vale que inclui a compra de 84,7 mil hectares de terras da mineradora no Maranhão, parte da área já com eucaliptos plantados, por R$ 235 milhões. O presidente da Suzano, Antonio Maciel Neto, anunciou o início de uma unidade de celulose no sul maranhense em 2013 e outra fábrica no Piauí em 2014.
